1.概述
  
   发动机是汽车的动力源，是将某一种形式的能量转换为机械的机器。
   将燃料燃烧所产生的热能转变为机械能的发动机，称为热力发动机（简称热机）。热机又分为内燃机与外燃机。内燃机是将液体燃料或气体燃料和空气混合后直接输入机器内部燃烧产生热能，热能在转变为机械能的装置。外燃机是指燃料在其外部的锅炉内燃烧，加热锅炉的水，使之变为高温、高压的水蒸气，再送往机器内部，将其热能转变为机械能的装置。
   与外燃机相比，内燃机具有热效率高、体积小、便于移动、起动性能好和维修方便等优点，因而广泛应用于现代汽车上。
   根据发动机将热能转变为机械能的主要部件形式，汽车用发动机分为活塞式内燃机与燃气轮机两大类。活塞式内燃机燃机按活塞运动方式分为往复活塞式和旋转活塞式两种。往复活塞式内燃机在汽车上应用最为广泛。
   车用内燃机根据其燃料不同分为汽油机和柴油机。汽油机是利用化油器或以电喷的方式使汽油和空气混合后再吸入发动机气缸内，用电火花强制点燃使其燃烧，产生热能而膨胀做功。柴油机是利用喷油泵使柴油在高压下由喷油器直接喷入发动机气缸内，并与气缸内已经被压缩的高温空气混合形成可燃混合气，自燃后产生热能而膨胀做功。
    往复活塞式发动机，每一次能量转换都必须经过吸入空气、压缩和输入燃料，使之着火燃烧而膨胀做功，再将生成的废气排出这样一个连续的工作过程。该过程称为发动机的一个工作循环。根据每一个工作循环所需活塞行程数又可将往复活塞式内燃机分为四行程发动机与二行程发动机。若完成一个循环需要活塞往复四个行程的称为四行程发动机，完成一个循环需要活塞往复两个行程的便称为二行程发动机。